– Хм… – Айзек подозрительно оскалил уголки пасти. – Тогда почему они показывают нам всякие неуважительные знаки?

– Это не нам, это для отпугивания призраков. – Сара пренебрежительно сморщила нос. – Дикари, что с них взять!

– Призраков?

– Ой, у этих хумансов такие забавные суеверия! – Авшурка снисходительно покосилась на Киру, все еще неестественно бледную. – Мы всего-то нашли двух дохлых трупов, а остальные наделали столько паники, словно это их папа с мамой!

Удачно свернув с опасной темы на просто скользкую, Сара принялась эмоционально и многословно живописать процесс обнаружения старинных мертвецов, виртуозно обходя вопрос, зачем обитатели замка вообще полезли их искать.

Кира тем временем заметила Ию, неподвижно стоящую по другую сторону транспортника. В руках киборг держала нечто похожее на вывернутый зонтик, и ее лицо так сияло мрачным торжеством, что шоколадка явно отошла на второй план (хотя отдать, конечно, все равно придется).

Пока Сара и поддержавшая ее Трикси заговаривали Айзеку клыки, глава ОЗК потихоньку попятилась и кругом, краем площадки подошла к Ие.

– Это он? – негромко спросила Кира, кивнув на загадочный прибор. – Поглощатель?

– Лучше, – гордо возразила Ия. – Отражатель!

Девушки обменялись еще парой коротких вопросов-ответов. Вникать в технические подробности Кире было некогда, однако главное она поняла: звук отпугивателя, перенаправленный внутрь корабля, пробивает любую изоляцию. Даже удивительно, что нашелся отважный (или глухой) член экипажа, который не ударился в паническое бегство, а добрался до пульта и выключил музыку. Это подпортило Ие триумф: ОЗК лишилось шанса захватить груз без боя – просто войти киборгами и взять.

– Ничего, и так отлично вышло! – утешила ее Кира и, благодарно кивнув, побежала догонять делегацию.

* * *

Понять, зачем дорогие гости пожаловали, с ходу не удалось. Не с ходу – тоже, несмотря на наводящие вопросы. Авшуры вели себя, как обычные туристы: «заказали» экскурсию по замку, то бишь принялись по нему расхаживать и велеречиво восхищаться «памятником примитивной культуры». Хозяевам пришлось следовать за ними по пятам, отвечая на бесконечные вопросы о происхождении и стоимости картин, светильников и прочего антиквариата. Большинство ценностей вывезли родственники Ванессы, но некоторые предметы были указаны в завещании как неотъемлемая часть замка. Например, ваза-урна с прахом герцога (куда почтительно подсыпали герцогиню) или тот шифоньер в комнате лесников.

Из подвала постепенно выбирались полуоглохшие сотрудники ОЗК, диковато косились на авшуров («Неужто это они разъярились и прикончили экипаж транспортника?!») и спешили на цыпочках, дабы не спугнуть долгожданную тишину, разбежаться по кабинетам. Кира очень надеялась, что со стороны это выглядит как очередное «проявление уважения» к гостям, а не как махровая ксенофобия.

Возможно, авшурами и вправду двигало праздное любопытство – многие дни или даже недели в полете, а тут такая возможность бесплатно (!) развлечься. Но Кира не обольщалась. Сара оправилась от нанесенного дядиным прилетом счастья и выглядела веселой и беспечной, – точь-в-точь как на слушании очередной тяжбы ОЗК, когда им попадался по-настоящему серьезный противник.

Шел третий час экскурсии. Кира уже не отказалась бы не только присесть, но и поесть – за окнами смеркалось, а делегация едва добралась до третьего этажа. Даже не добралась, остановилась возле лестницы, и два авшура принялись бурно спорить насчет картины с морским пейзажем – семнадцатый ли это век или подделка восемнадцатого. Остальные делегаты стали расползаться по коридору. Трикси и Реми двумя овчарками пытались сбить их в кучу, Кира «пасла» Айзека, вежливо выслушивая его сетования на жизнь и бизнес. Судя по ним, авшур явился просить у ОЗК в долг или хотя бы корочку хлеба для своих голодающих деток. Сара ошивалась чуть в стороне, делая вид, что к ней эти байки не имеют никакого отношения, но, несомненно, ловя каждое дядино слово.

– А как там Вернер поживает? – спросила Кира, героически поддерживая светскую беседу. – Вы его с собой не взяли?

Древний андроид был такой же неотъемлемой частью Айзека, как ермолка с лапсердаком, и авшур трагически всплеснул лапами:

– Ой, эта старая каструля очень хотела сделать мне компанию, но я сказал: «Вернер, дорогой, ты таки хочешь довести меня своим скрипом до цугундера и развалиться при первой же перегрузке?» К тому же кто-то должен сидеть без меня в моем маленьком бизнесе, держа руку на плазмомете под прилавком, так что мы немножко поплакали и расстались…

Айзек сделал грустную морду и паузу.

Воспользоваться ею и увлечь авшуров на третий этаж Кира не успела. Где-то в замке (вроде бы сверху) что-то грохнуло, истошно взлаяла собака, завизжала свинья, и благословенная тишина стала зловещей.

Глава ОЗК вздрогнула. Она не любила свиней. В ее бытность космолетчицей (ну и немножко контрабандисткой, да!) им с дядей как-то довелось перевозить несколько десятков этих тварей, и Кира прекрасно помнила, какими злобными, агрессивными и опасными они могут быть.

– Проверь собак! – углом рта шепнула она в комм, продолжая лучезарно улыбаться Айзеку.

Реми кивнул будто бы своему собеседнику.

– Медальон Чипса находится на первом этаже, лежит камерой вниз, – доложил Кире синтетический голос в клипсе.

Коржи обожали теребить друг друга за уши, щеки и ошейники, частенько обрывая медальоны или царапая-заляпывая встроенные камеры, но Кира, разумеется, сразу вообразила самое худшее. И она видела, как Чипс с Мотей сегодня уже дрались из-за какой-то пакости!

– А свинья?!

– Свиньи тоже нигде нет.

Кирино воображение круто сменило полярность и нарисовало стаю оголодавших киборгов, жадно лакомящихся свежим беконом. Собак им трогать строго-настрого запрещено, а о свинье речи не было!

– Запускай общий поиск!

– Уже.

«Нигде» означало «там, где нет никого из киборгов». Несмотря на такое количество «камер», по замку они были рассредоточены неравномерно, в основном на первом-втором этажах. И даже там оставались слепые пятна, направить в которые ближайших киборгов не всегда удавалось. Например, Лаки, инвентаризирующего свои драгоценные банки, в такие моменты лучше не трогать, а Ию вообще никогда. Как и отвлекать Тайру с Аланом, которых только-только загнали на развивающее занятие с психологом, и они радостно воспользуются поводом удрать оттуда прямо сквозь дверь. А большинство неразумных киборгов заняты на стройке бани, туда даже часть «поварят» Эльвиры реквизировали.

Разумеется, в конце концов Реми нашел бы «свободные глаза» на все потайные уголки, но тут шум, лай и визг повторились, продолжившись перестуком лап и копыт. Кира задрала голову и успела увидеть, как вдоль перил лестничной площадки третьего этажа мелькнуло и утопотало дальше нечто рыже-бурое.

– Объекты обнаружены. (Секретарь продолжал непринужденно рассказывать авшуру «за вон тот статуй с убежавшей ногой».) Визуальные повреждения отсутствуют.